Le secteur spatial n’est pas en reste : né au cours de la Guerre Froide entre deux superpuissances, il présente aujourd’hui un visage singulièrement différent. En particulier durant la dernière décennie, un mouvement de fond a été initié : une multitude de nouveaux acteurs, privés notamment, sont arrivés, doublés d’investissements conséquents. Entre baisse des coûts d’accès à l’espace, miniaturisation et nouveaux schémas de développement, cela a conduit à une démultiplication des projets spatiaux : des plus démocratisés (construire soi-même et lancer son propre satellite, puis le commercialiser) aux plus démesurés (méga-constellations, tourisme spatial, exploitation d’astéroïdes). Depuis peu, on assiste même à une convergence d’intérêts pour l’exploration de la Lune. Mais si le secteur a tant évolué et surtout promet de changer radicalement au cours de la décennie, c’est bien parce que les solutions offertes par l’espace sont à la hauteur des enjeux sur Terre.

Bien que l’espace soit intrinsèquement lié à l’exploration, la majorité de ses activités est tournée vers la Terre : qu’il s’agisse de l’étude du climat (de la météorologie à la lutte contre le réchauffement climatique), de se positionner et se déplacer, communiquer, transmettre des données instantanément ou encore gérer en temps réel des situations de crise. Nous utilisons au quotidien plusieurs dizaines de satellites, qui, de plus, jouent un rôle indispensable afin de connecter la moitié de l’humanité qui n’a pas accès à Internet, déployer la 5G, permettre l’avènement des véhicules autonomes et gérer durablement les territoires et ressources. Les retombées technologiques bénéficient à des secteurs aussi variés que la médecine, l’informatique, la robotique, les transports, l’utilisation des ressources, l’industrie du textile, etc.

Enfin, cette nouvelle décennie spatiale apportera son lot de découvertes et de projets. Des connaissances sur l’univers à la recherche de la vie sur Mars et ailleurs, des missions phares s’annoncent (James Webb,  BepiColombo, Mars Sample Return) tandis que de grandes aventures se précisent avec le retour d’humains sur la Lune, et la préparation de missions habitées vers Mars. Cette source d’inspiration et de rêve est essentielle aux sociétés.

Aujourd’hui de nombreuses questions se posent : les nouvelles générations de lanceurs parviendront-elles à réduire drastiquement les coûts d’accès à l’espace ? Verra-t-on des constellations viables de milliers de satellites ? Comment réguler leur trafic tout en les insérant dans un environnement déjà établi, éviter des collisions et préserver l’espace des débris spatiaux ? Les investissements privés continueront-ils à se multiplier et à impliquer  d’autres secteurs industriels ? Tandis qu’une nouvelle vague d’explorations s’organise, entre intérêts politiques, développements économiques, technologiques et scientifiques, la question des ressources spatiales se pose.

Celles-ci (eau, métaux précieux) représentent des perspectives importantes, pour développer les activités spatiales et pour soutenir le développement sur une Terre aux capacités limitées, cependant il convient d’étudier usage et droit pour combler le flou juridique actuel et éviter l’anarchie.

Ce dossier est l’occasion de donner la parole à des femmes et des hommes passionnés, qui partageront avec vous leurs points de vue, réflexions et perspectives. L’objectif : donner des clés de compréhension des évolutions du secteur, montrer son potentiel, ouvrir de nouveaux horizons et provoquer des vocations peut-être. Quelles ont été les (r)évolutions récentes du milieu spatial ? Quels sont les enjeux actuels ? Et pour quelles perspectives futures ?

Je tiens à remercier chaleureusement les auteurs et l’équipe éditorialiste pour leurs temps et efforts, et je souhaite à chacun d’apprécier le fruit de leur travail.

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